九江之称，最早见于《尚书.禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”等记载。九江称谓的来历有两种，一是“九”为古代中国人认为的最大数字，“九江”的意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指；二是“以为湖汉九水（即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”，即九条江河汇集的地方，“九”是实指。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。 九江“途通五岭、势拒三江”，具有“七省通衢”的战略地位。由于得舟楫之便，加上物产丰富，九江自古就是通都大邑，是人员流和物流中心城市，是长江中游重要的物资集散地，曾是中国的“四大米市”、“三大茶市”之一。
世界第三、中国第一大河流万里长江，自青藏高原发源，一路发展壮大，浩浩荡荡而来，至九江一带，江面开阔，史称浔阳江。浔阳江畔，风光旖旎，物产丰饶，人杰地灵。历史上，演绎过多少动人的故事：禹疏九江登庐山，灌婴筑城鉴浪井，公瑾甘棠点水军，董奉杏林救黎民，渊明种豆南山下，乐天江头感琵琶，太白五老揽秀色，东坡月夜探石钟……大江东去,浪淘尽千古风流人物。
鄱阳湖位于江西省北部，长江中游南岸，九江与南昌之间。它北萦长江，西屏庐山，碧波万顷，水天相连，渺无际涯。晴日浮光跃金，舟发鸟翔；雨时云水茫茫，风急浪高；朝晖夕阳，气象万千。唐代王勃在《滕王阁诗序》中所写“虹销雨霁，彩彻云衢。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨……”，描绘的正是鄱阳湖的景色。
鄱阳湖纳赣江、抚河、信江、修水、饶河而注长江，浩浩荡荡，烟波万顷，为中国第一大淡水湖；向以鱼米之利、舟楫之便、风光之秀而著称于世。千里湖山之观，美不胜收；或淼淼然横无际涯，或欣欣然归帆渔歌；石钟山、鞋山、落星墩、军山、印山、扁担山隔水相望，各具姿态。
由于鄱阳湖的地理和气候条件适合候鸟越冬，因此，在每年秋末冬初（11月），从前苏联西伯利亚、蒙古、日本、朝鲜以及中国东北、西北等地，飞来成千上万只候鸟，和原来定居在这里的野鸭、鹭、鸳鸯等一起度过冬天，直到翌年暮春（3月）逐渐离去。如今，保护区内鸟类已达200多种，上百万只，其中珍禽达20多种，是世界上最大的鸟类保护区。曾被海外客人誉为“中国第二座万里长城”。
孙中山先生曾经指出：九江“将成为江西富省之唯一商埠，……中国南北铁路之一中心”。1993年日本国际协力事业团来九江考察后认为：“九江处在中国的要冲位置，未来的形象是经济交流中转城市，发展前景远大”；1994年国务院发展研究中心对京九铁路沿线开发进行考察论证，认为九江“最有条件成为京九中段新的经济制高点”。